Cunoaștem viața sfântului Benedict aproape exclusiv grație Dialogurilor sfântului Grigorie cel Mare, lucrare scrisă la aproximativ cincizeci de ani de la moartea sfântului.

Născut în jurul anului 480, la Nursia, într-o familie bogată, a fost trimis la Roma să studieze, dar, dezgustat de obiceiurile nesănătoase ale colegilor săi, a plecat în afara orașului pentru a duce o viață ascetică, iar apoi s-a mutat la Subiaco.

Numeroși credincioși s-au adunat în jurul lui, atrași de reputația sa de sfințenie, și în scurt timp Benedict a dat viață unui număr de mici mănăstiri, fiecare având câte 12 călugări. Principiul său era: „Rugați-vă și lucrați”; iar ca simbol avea un plug și o cruce. Succesul inițiativei a stârnit invidia unui preot, Fiorenzo, care a încercat să-l omoare pe sfânt cu pâine otrăvită, dar încercarea a eșuat și preotul a murit la scurt timp.

În anul 529, Benedict a urcat un munte deasupra orașului Cassino și a construit o mănăstire mare. Populația din zonă era încă în mare parte păgână și Benedict a început misiunea de evanghelizare, pregătindu-i pentru botez, eliminând idolii și a distrugând templul dedicat lui Jupiter și Apollo.

Atacurile diavolului împotriva sfântului s-au înmulțit, respinse de el prin rugăciune. Sora sa, Scolastica, se retrăsese și ea în apropiere, într-o mănăstire de maici. La câteva zile după o întâlnire cu fratele ei, aceasta a murit și Benedict a contemplat urcarea ei la cer sub forma unui porumbel. Pentru călugării săi, Benedict a lăsat moștenire Regula care, transcrisă în numeroase mănăstiri, a devenit din secolul al IX-lea singura regulă pentru toate mănăstirile masculine și feminine.

Sfântul a murit la 21 martie 547. În 1964, Paul al VI-lea l-a proclamat principalul patron al Europei.

C. L.