Sfântul Anton de Padova este unul dintre cei mai iubiți și venerați sfinți. Bazilica din Padova, unde se găsesc relicvele sale, este destinația a milioane de pelerini din întreaga lume în fiecare an. În 1946, Pius al XII-lea l-a proclamat învățător al Bisericii. Este patronul celor săraci și flămânzi. Simbolul său este crinul alb cu care este reprezentat.

Fernando Martins de Bulhões s-a născut la Lisabona la 15 august 1195 într-o familie nobilă portugheză. La cincisprezece ani era novice la Lisabona și mai târziu la o altă mănăstire pentru a studia, dar întotdeauna cu aspirația de a trăi în spiritul Evangheliei. Fernando intră în familia Fraților Minori, schimbându-și numele în Anton. El a cerut imediat și a obținut plecarea ca misionar în Maroc, unde nu rămas pe mult timp din cauza că s-a îmbolnăvit.

Invitat la Assisi, are ocazia să-l asculte pe sfântul Francisc de Assisi, dar nu și să-l cunoască personal. I se propune să se mute la o altă mănăstire, unde timp de aproximativ un an și jumătate trăiește în contemplație și penitență, îndeplinind din proprie inițiativă cele mai umile sarcini. Lui Anton i s-a atribuit rolul de predicator și învățător chiar de sfântul Francisc, care i-a adresat o scrisoare prin care îl îndemna să nu-și piardă spiritul rugăciunii. Începe să predice și își folosește cuvântul pentru a lupta.

Între timp, scrie predici pentru sărbătorile sfinților, iar temele sale preferate sunt preceptele credinței, moralei și virtuții, iubirea de Dumnezeu și compasiunea față de cei săraci, rugăciunea și smerenia, mortificarea și lupta împotriva mândriei și concupiscenței, lăcomiei și cămătăriei, al cărei dușman era.

Se spune că predicile erau ținute în fața unei mulțimi cosmopolite și că toată lumea l-a auzit vorbind în limba ei.

La 13 iunie, la prânz, într-o zi de vineri, Anton se simțea slăbit și îi implora pe frați să-l ducă la Padova, unde dorea să moară. Se spune că, în timp ce era în agonie, a avut o viziune a Domnului și că, în momentul morții sale, în orașul Padova, mulțimi de copii au început să alerge și să strige că sfântul este mort.

Chiar și în timpul vieții, sfântul Anton a mijlocit minuni precum exorcisme, profeții, vindecări, inclusiv reîntregirea unui picior tăiat. El a găsit inima unui avar într-un cufăr; unei femei a făcut să-i crească la loc părul smuls de soțul ei gelos; a făcut inofensive alimentele otrăvite; a predicat peștilor; a făcut un catâr să îngenuncheze în fața ostiei consacrate; a fost văzut în mai multe locuri în același timp, de unii chiar cu Pruncul Isus în brațe.

C. L.