Acești doi frați, apostoli ai slavilor, declarați protectori ai Europei de către sfântul Ioan Paul al II-lea în 1980, s-au născut la Thessalonic și au fost botezați cu numele de Constantin și Mihail.

Primul, născut în 827, a studiat la Constantinopol, a fost hirotonit preot și a predat filosofia; Mihail a fost guvernator al unei provincii bizantine, dar a renunțat la funcție pentru a se călugări, primind numele de Metodiu. Fratele său va face același lucru înainte de a muri, luând numele lui Ciril.

Împăratul bizantin Mihail al III-lea i-a trimis pe cei doi frați ca misionari în Europa de Est și, mai târziu, întrucât erau necesari preoți care vorbeau limba slavă, cei doi au plecat în Moravia. Meritul lor principal a constat în adaptarea completă la condițiile popoarelor evanghelizate, care a dus la crearea alfabetului slavon, ale cărui caractere au fost, prin urmare, numite „chirilice”, și la traducerea Sfintei Scripturi în limba slavă.

După ce au stat un timp în Panonia, ambii au plecat la Roma pentru a se justifica în fața Papei împotriva acuzațiilor care le-au fost aduse, iar pontiful nu numai a aprobat metodele lor misionare, ci și i-a invitat să celebreze Liturghia în Cetatea Eternă în limba slavă.

Ciril a murit la Roma la 14 februarie 869, după ce s-a călugărit. Papa l-a hirotonit pe Metodiu preot, numindu-l arhiepiscop al Panoniei și, în același timp, legat apostolic al slavilor. Vicisitudinile politice din Moravia și rivalitatea arhiepiscopului de Salzburg au creat noi dificultăți, atât de grave încât Metodiu a fost chiar izgonit.

Papa Ioan al VIII-lea l-a protejat, dar a interzis temporar limba slavă în Liturghie (pe care o aprobase în 880) și a restricționat jurisdicția sfântului Metodiu, care a murit la Velehrad la 6 aprilie 885.

C. L.