Protector al tineretului, în special al studenților, sfântul Alois de Gonzaga s-a născut în Italia la 9 martie 1568, într-o familie nobilă. De la mama sa a învățat să se roage și să aibă compasiune pentru săraci, în timp ce tatăl său a dorit ca acesta să urmeze o carieră militară.

 

La vârsta de șapte ani, a avut loc convertirea sa: simțindu-se chemat să-și consacre viața Domnului, și-a intensificat rugăciunea. În 1576, împreună cu fratele său Rodolfo, s-a mutat la Florența, din cauza ciumei, și acolo, în fața icoanei Fecioarei din Biserica Santissima Annunziata, Alois a depus jurământul castității perpetue. Mai târziu a plecat în Spania, unde a rămas doi ani.

 

Decizia de a se alătura Societatea lui Isus a declanșat o reacție furioasă din partea tatălui său, care l-a trimis în altă parte în speranța că se va răzgândi. Dar fără rezultat, iar la 25 noiembrie 1585 Alois a intrat în noviciatul iezuit din Roma, unde și-a început studiile teologice. În al patrulea an de teologie, în timp ce la Roma bântuia ciuma, a fost însărcinat să slujească bolnavii. Într-o zi l-a întâlnit pe unul din aceștia abandonat în mijlocul drumului, l-a purtat pe umeri și l-a dus la spital pentru a-l trata; dar s-a infectat și a murit la 21 iunie 1591.

 

Beatificat de Paul al V-lea în 1605, a fost canonizat de Benedict al XIII-lea în 1726 și trei ani mai târziu a fost proclamat patron al tineretului.

C. L.