Filip Neri s-a născut la Florența (Italia) la 21 iulie 1515, iar sora sa Elisabeta îl descrie ca având un caracter vesel și altruist, atât de mult încât a fost poreclit „Pippo cel bun”, dar nu devotat în mod deosebit Bisericii. Filip a părăsit orașul natal la vârsta de 18 ani, pentru a merge la muncă în alte regiuni, ajungând apoi la Roma, unde a rămas până la moarte.

 

A urmat studii de teologie și filozofie și a plecat într-un pelerinaj continuu prin locurile frecventate de primii creștini, precum catacombele sau vechile bazilice. În inima lui a trăit o experiență spirituală și mistică, care s-a maturizat în contact cu mișcările spirituale.

 

În mai 1551 a fost hirotonit preot și a devenit membru al comunității de preoți a bisericii „San Girolamo della Carità”. Filip a început o activitate pastorală semnificativă, care l-a văzut angajat în slujirea categoriilor sociale mai sărace ale orașului, în direcția spiritualității, mărturisirii și explicării Sfintei Scripturi. El a adunat în jurul său un grup de copii ai străzii, aducându-i mai aproape de celebrările liturgice și distrându-i, cântând și jucându-se, punând bazele a ceea ce avea să devină mai târziu un Oratoriu. 

 

O altă activitate a fost asistența bolnavilor în spital. Pentru Filip Neri și însoțitorii săi, vizitarea bolnavilor și însoțirea „morții fericite” favorizează înălțarea spirituală a vieții personale și comunitare.

 

După moartea sa, la 26 mai 1595, mulți romani l-au considerat sfânt încă înainte de canonizarea oficială, în anul 1622, și cultul său s-a răspândit rapid în tot orașul, atât de mult încât a putut fi definit drept un „sfânt roman”.

C. L.