Sfântul Ioan Baptist de la Salle este fondatorul Fraților Școlilor Creștine. S-a născut la Reims, la 30 aprilie 1651. La vârsta de 21 de ani, a devenit orfan de ambii părinți și a trebuit să  se îngrijească de frații săi, continuându-și totuși pregătirea pentru hirotonirea preoțească, ce i-a fost conferită în 1678.

 

Împreună cu unii preoți a deschis școli gratuite pentru copii și a pregătit învățători. Nu au lipsit criticile rudelor și prietenilor pentru că, în loc să aspire la demnitatea ecleziastică, și-a petrecut timpul cu învățătorii și predând; totuși, convins că profesoratul nu poate fi o meserie, el a elaborat proiectul de înființare a unei congregații adecvate școlii populare, unde vocația presupunea aptitudini naturale și aptitudini dobândite, precum și o „consacrare laică”. Astfel a început a făuri o viață comunitară împreună cu alți învățători.

 

Congregația a întâmpinat obstacole și grele încercări. În unele locuri în care erau prezente școlile sale, sfântul a fost acuzat că a primit despăgubiri de la elevi și că a menținut o comunitate de învățători fără autorizațiile necesare. În 1702, după o vizită canonică, a fost destituit de un superior ca fiind incapabil de a conduce. Cu toate acestea, discipolii săi erau fermi în a-l recunoaște doar pe el ca superior legitim.

 

Sfântul a spus: „Dacă institutul nostru este lucrarea omului, nu poate decât să cadă; dacă este lucrarea lui Dumnezeu, orice efort de a-l distruge va fi în zadar”. Rugăciunea și suferința au fost armele sale învingătoare: noaptea dintre vineri și sâmbătă o petrecea în biserică rugându-se; dormea așezat pe un scaun sau întins pe scânduri. Postea, adesea se biciuia și se îmbrăca în sac. În ciuda numeroaselor atacuri împotriva sa, tânăra familie călugărească a cunoscut o dezvoltare remarcabilă.

 

A murit la 7 aprilie 1719, după o scurtă boală. După ce a primit sacramentele, a recitat rugăciunea de seară Maria, Mater gratiae împreună cu confrații săi și acestea au fost ultimele sale cuvinte. Înmormântarea sa s-a transformat într-o adevărată apoteoză. În 1937, din ordinul lui Pius al XI-lea, relicvele sfântului au fost transportate la Roma, călătoria urmând a fi incognito, dar la inițiativa cardinalului Schuster, arhiepiscop de Milano, de la Chiasso, orășel la hotarele Italiei, până la Roma, din regiune în regiune, evenimentul s-a transformat într-un triumf pentru Ioan Baptist de La Salle.

 

În 1950, Pius al XII-lea l-a declarat patronul tuturor învățătorilor.

C. L.