Ieronim Emiliani, născut la Veneția (Italia) în 1486 într-o familie bogată, a fost rănit în 1511 într-o bătălie. La 26 august a fost luat prizonier și pus întemnițat. Experiența întemnițării l-a schimbat radical.

 

Eliberat misterios prin mijlocirea Maicii Domnului, a jurat, în sanctuarul Santa Maria Maggiore din Treviso (Italia), să se dedice slujirii săracilor, bolnavilor și orfanilor. Hotărâtoare pentru el a fost întâlnirea cu Giampiero Carafa (viitorul Papă Paul al IV-lea) care a devenit îndrumătorul său spiritual, și cu sfântul Caietan din Thiene.

 

Din cauza războaielor și epidemiilor, în Italia și Europa erau foarte mulți copii orfani, și el a început să-i adune înființând un centru de plasament pentru aceștia, apoi, după ce a renunțat la toate bunurile sale, și-a început misiunea itinerantă în diferite orașe pentru a înființa sau reorganiza orfelinate și adăposturi pentru prostituate convertite.

 

Alături de câțiva colaboratori a fondat Societatea Slujitorilor celor Săraci. Lovit de ciumă în timp ce făcea tot posibilul pentru a-și ajuta orfanii afectați de boală, a murit la 8 februarie 1537. Societatea sa a fost ulterior ridicată de Papa Pius al V-lea la rangul de ordin religios, cu numele de Ordinul clericilor regulari de la Somasca.

 

Beatificat în 1747 și canonizat în 1767, a fost proclamat de Pius XI în 1928 „protector universal al orfanilor”.

 

C.L.